Ik hou van feestjes: de gezelligheid, de mensen, het dansen, de muziek. Op zo’n moment ben ik helemaal in mijn element. Toen het wat beter ging met het verwerken van prikkels wilde ik weer eens proberen om naar een feestje te gaan. Wat had ik de sfeer en het ouwehoeren gemist.

Ik besloot om naar Prinsenbal te gaan, omdat carnaval echt een van mijn lievelingsfeesten is. Ik had een paar drankjes op en ik ging rond een uur of 12 naar huis, omdat dat het moment was waarop het qua prikkels genoeg was. De dag daarna voelde ik mij bizar slecht. Alle prikkels, zoals licht en geluid, kwamen drie keer zo hard binnen. Dit was niet wat ik had verwacht, aangezien ik eerder had geprobeerd om naar een feestje te gaan en dit best oke verliep.

Een paar maanden later probeerde ik het nog een keer. Ik had weer wat gedronken en weer ging het de dag daarna mis. Ik had weliswaar geen last van het licht en geluid, maar zeebenen. Het voelde alsof ik de hele dag op een boot zat. Als je keek hoe ik liep zou je denken dat ik straal bezopen was, want recht lopen kon ik niet.

De boosdoener: alcohol.

Wat doet alcohol met een NAH brein?

Alcohol heeft een dempende werking op ons centrale zenuwstelsel. Iemand met NAH heeft al moeite met het verwerken van informatie en door het gebruik van alcohol wordt die alleen maar erger. Bij gezonde hersenen zorgt alcohol voor minder focus, slechtere slaap en meer emotionele schommelingen. Bij mensen met hersenletsel zorgt het voor nog meer problemen:

• versterking van bestaande klachten
• langzamer herstel
• verhoogde gevoeligheid voor alcohol
• minder controle over gedrag en impulsen

Bij de versterking van bestaande klachten kun je denken aan prikkels zoals licht, geluid of de drukte om ons heen, die harder binnen komen. Ook wordt onze concentratie minder en hebben we weer meer moeite met het onthouden van dingen.

Doordat alcohol onze slaap beïnvloedt, vermindert het onze slaapkwaliteit en worden we minder uitgerust wakker. Tijdens onze slaap verwerken we prikkels en geven we onze hersenen de tijd om te herstellen van de dag. Als wij niet goed slapen, wordt dit proces verstoord. Ook wordt het aanpassingsvermogen van onze hersenen, ook wel neuroplasticiteit genoemd, hierdoor belemmert.

Dat je niet meer dezelfde hoeveelheid alcohol aan kan als vroeger, is een feit! Mensen met niet-aangeboren hersenletsel reageren vaak veel heftiger op kleine hoeveelheden alcohol, omdat onze hersenen anders omgaan met deze stof dan voorheen. Zo kan het zijn dat wij al na één drankje duizelig of misselijk worden, ons evenwicht verliezen (hallo zeebenen) of staan te trillen op onze benen.

Sommige vormen van NAH beïnvloeden het deel dat is betrokken bij zelfbeheersing en sociaal gedrag. Alcohol haalt die rem er nog verder af, wat ervoor kan zorgen dat je moeite hebt met het inschatten van situaties, sneller boos wordt of over gaat op impulsieve acties.

Mag ik dan nooit meer wat drinken?

Of dat verstandig is, verschilt van persoon tot persoon. Luister naar je lichaam en voel goed wat de effecten zijn nadat je een borreltje hebt gehad. Je lichaam geeft zelf wel aan waar de grens ligt. Ga je over je grens heen? Is een slechte dag dan echt de moeite waard? Of kies je er dan voor om je drankje te laten staan? Jij bepaalt wat goed voelt voor jou. Is dat geen alcohol meer? Dan is dat helemaal prima!

Éentje kan toch wel?

Een opmerking die je vast al vaker hebt gehoord. Alcohol wordt vaak gezien als het ingrediënt voor gezelligheid, maar wie bepaalt dat je zonder alcohol minder leuk bent? Je kunt nog steeds dansen, lachen en kletsen, zonder dat je daar later een hoge prijs voor hoeft te betalen.

Toch is het niet altijd makkelijk om ‘nee’ te zeggen. Zeker niet als je niet steeds wilt uitleggen wat er met je hoofd is gebeurd of waarom alcohol voor jou geen optie meer is. Het kan soms ongemakkelijk voelen om ‘nee’ te zeggen. Daarom een paar zinnen die jou kunnen helpen:

• Ik drink niet meer, maar ik proost graag mee met iets anders
• Ik ben al gezellig genoeg zonder
• Ik hou het bij iets zonder alcohol, maar bedankt voor het aanbod
• Ik doe waar ik mij goed bij voel en vandaag is dat zonder alcohol

Je hoeft je niet te verantwoorden, want het is jouw keuze. Ook al kan het soms wel zo voelen. ‘Nee, dank je’ is ook gewoon een antwoord.

Alternatieven voor alcohol

Tegenwoordig zijn er veel goede alternatieven voor drankjes met alcohol. Er zijn mocktails die bijna niet te onderscheiden zijn van echte cocktails. Ook zijn er veel verschillende soorten wijn en verfrissende biertjes op de markt die echt de moeite waard zijn om te proberen. Is dat allemaal niks voor jou? Dan is er altijd nog frisdrank.

Een voordeel: wanneer je niet of nauwelijks meer drinkt, weet je vaak niet meer eens hoe de originele versie smaakte. Drink ze niet vlak na elkaar, want dat valt tegen.

Wees zuinig op je hersenen

Leven met NAH is al een uitdaging op zich. Je hoeft het niet nog zwaarder voor jezelf te maken. Alcohol en NAH zijn nou eenmaal geen goede combinatie. Hoe je ermee om gaat is aan jou. Gun jezelf de ruimte om te ontdekken wat werkt, maar vergeet ook niet om je hersenen de rust te geven die het nodig heeft. Ook al zijn ze beschadigd, in welke mate dan ook, ze doen nog steeds hun werk voor zover ze dat kunnen. Wees verstandig, je hebt maar één stel hersenen.